歯周病（歯周疾患）とは、歯肉（しにく）、歯根膜（しこんまく）、セメント質および歯槽骨（しそうこつ）よりなる歯周組織に起こる疾患の総称を言います。歯周病は、歯肉炎で始まり、一度発症すると徐々に進行し、歯周炎に移行する慢性疾患です。治療をしないでほっておくと歯の支えがなくなり、歯を抜くことになるケースが多くなります。

　

歯周病の原因は、口の中にあるものと、病気や全身状態が関連しているものに分かれます。口の中にある原因は、さらに炎症を起こすものと、噛み合わせに影響するものに分けられます。いろいろ原因がある中で、歯肉に炎症を引き起こす原因はプラークであることがはっきりしています。炎症型歯周病である歯肉炎や歯周炎は、プラークの量的変化あるいは質的変化による感染症と言えます。